Een podium wordt opgebouwd uit modulaire vlakken, meestal van één bij twee meter, die op verstelbare poten of een onderstel worden geplaatst. De delen worden aan elkaar gekoppeld tot één stabiel vlak, waarna trappen, leuningen, een podiumrok en eventueel een vloerafwerking worden toegevoegd. Doordat het systeem modulair is, kan vrijwel elke vorm gemaakt worden: een recht podium, een verhoging in een hoek, een rond eiland of een podium met meerdere niveaus. Opbouw gebeurt zonder in de vloer te boren, waardoor het ook in zalen, kerken en monumentale panden inzetbaar is.

De hoogte volgt uit de zichtlijnen: bij een klein gezelschap in een vlakke zaal volstaat vaak twintig tot veertig centimeter, terwijl bij een grotere zaal zestig tot honderd centimeter nodig is om ook achterin nog zicht te houden. Is er een tribune of een oplopende vloer, dan kan het podium juist lager blijven. Voor de afmeting telt wat er op moet staan: een spreker met een spreekgestoelte heeft weinig ruimte nodig, maar bij een panel, een band of een presentatie met scherm loopt de benodigde diepte snel op. Reken daarnaast op looproutes langs de zijkant, ruimte voor monitors en kabels, en een plek waar mensen veilig op en af kunnen.

Een catwalk is doorgaans tussen de anderhalve en twee meter breed, wat genoeg is om comfortabel te lopen en te draaien zonder dat het smal oogt op beeld. De hoogte ligt vaak wat lager dan een podium, zodat het publiek aan weerszijden goed zicht heeft en de afstand niet te groot wordt. Belangrijk is een egale, naadloze en antislip afwerking, omdat hoge hakken en kieren tussen de delen een reëel risico vormen. Verder is de opbouw stevig verankerd nodig, want een catwalk krijgt bij het lopen een ritmische belasting die anders voelbaar wordt als trilling.

Podiumdelen hebben een opgegeven belastbaarheid per vierkante meter, en die moet passen bij het aantal personen en het gewicht van apparatuur, decor en instrumenten. Bij oplopende hoogte worden trappen met een leuning en randbeveiliging voorgeschreven, en op de achterzijde van een podium wordt vaak een afscherming of markering aangebracht om een val in het donker te voorkomen. Voor werken op hoogte, hangende constructies en trussen boven publiek gelden aparte arboregels en een inspectie van ophangpunten. Verder mag een podium nooit een vluchtroute of nooduitgang blokkeren, wat bij de indeling van de zaal vooraf wordt meegenomen.

De meest gebruikte afwerking is een podiumrok in molton rondom, waardoor de onderbouw, poten en kabels uit het zicht verdwijnen. De vloer zelf kan zwart blijven, of worden voorzien van tapijt, dansvinyl of een kleur die aansluit op de huisstijl, wat vooral op camera veel verschil maakt. Verlichting speelt een grote rol: licht langs de rand of onder de catwalk maakt de vorm zichtbaar, terwijl licht van voren zorgt dat gezichten goed uitkomen. Wordt er gefilmd of gestreamd, dan is het verstandig de afwerking daarop af te stemmen, omdat glanzende vloeren en felle randverlichting snel storen in beeld.